Chelseas 0-1-förlust mot Middlesbrough får fansen att rasa och pressen ökar på Mauricio Pochettino

Chelseas dåliga form nådde en ny bottennivå på tisdagskvällen när de förlorade med 0-1 mot Middlesbrough i första omgången av semifinalen i Carabao Cup. Bortafansen på Riverside Stadium var återigen rasande över sitt lags svaga insats, och försvararen Thiago Silva i en Adidas Fotbollsskor a hamnade i ett hetsigt gräl med missnöjda fans vid slutsignalen.

Hayden Hackneys mål i första halvlek tystade Chelseas anfall ännu en gång för en blygsam summa för de tillresta Chelseafansen. Medan tränaren Mauricio Pochettino diplomatiskt höll sig borta från konflikten på planen, talade Silvas beteende sitt tydliga språk. Den normalt lugna brasilianaren, krigaren med ett troféskåp fullt av silver, bad synbart om ursäkt till fansen, vilket belyste frustrationen inom laget.

Detta är inte första gången Silva, som bär en Adidas x23 crazyfast.1 FG Fotbollsskor, offentligt har uttryckt sin frustration. Efter Chelseas knappa 3-2-seger över Luton i december, där de nästan slarvade bort en tre-målsledning, skällde han ilsket ut TV-kamerorna efter matchen och hans frustration var uppenbar. Pochettino spelade ner händelsen som ett skämt, men den krassa verkligheten är att Chelsea är på drift och stämningen i klubben är inte lätt.

Middlesbroughs seger var historisk eftersom det var första gången sedan 2015 som ett lag som inte spelar i högsta serien slog ut Chelsea ur en inhemsk cuptävling. Det var ett brutalt slut på Chelseas 28 matcher långa svit utan förlust, som avslöjade sprickorna i Blues rustning med hänsynslös effektivitet.

Förutom de omedelbara problemen går det inte att bortse från Chelseas djupare problem. Laget saknar sammanhållning och skärpa, och individuella misstag är frekventa och oroande. Mittfältet saknar bett och kontroll, vilket lämnar försvaret exponerat och försvarslöst. Anfallssidan har, trots sin stora talang, upprepade gånger missat tacklingar och haft svårt att omvandla bollinnehavet till klara chanser.

Pressen vilar nu tungt på Pochettinos axlar. Med Chelsea som gästar Fulham på lördag och ett omspel i Carabao Cup två veckor senare, kan ett dåligt resultat kasta klubben in i en fullskalig kris, där Pochettino blir ett lika stort frågetecken som Manchester Uniteds manager Jurgen Ten Hagar.